MerCruiser es la marca de motores dentro-fueraborda más exitosa del mundo, a pesar de que el fundador de Mercury Marine, Carl Kiekhaefer, nunca estuvo seguro de que el producto fuese lo suficientemente rentable para perdurar.

Cuando a mediados de los 50 un ingeniero de Mercury le presento un boceto de una transmisión, Kiekhaefer le dijo a su empleado que no le hiciese perder el tiempo. Después de todo, la empresa de Kiekhaefer era conocida por sus destacados motores fueraborda y cualquier distracción podría costarle cuota de mercado.

"Mi padre pensó que no era buena idea" comenta su hijo y actual Presidente de Mercury Racing, Fred Kiekhaefer. "En ese momento estaba tan centrado en los motores fueraborda que no quería desviarse con una tecnología tan novedosa".

Los motores dentro-fueraborda, consistentes en un motor interior instalado en la popa de la embarcación y una transmisión exterior con la apariencia de la sección media inferior de un motor fueraborda, fueron comercializados sin éxito en dos ocasiones durante los años 30.

Pero cuando la marca Volvo Penta lanzó el primer dentro-fueraborda en el Salón Náutico de Nueva York en 1959, Kiekhaefer cambio rápidamente de opinión.

"Cuando Volvo sacó su motor, llamó la atención de mi padre" dice Fred. "Una mala idea se convirtió en una buena idea".

Kiekhaefer puso a su equipo de ingenieros a trabajar con el objetivo de crear una versión mejorada y con mayor potencia. Los dentro-fueraborda de Volvo tenían una potencia de hasta 80 CV, solo 10 caballos más que el motor fueraborda más potente de Kiekhaefer en 1959.

En esa época, los motores fueraborda tenían limitada la potencia que podían dar. No era práctico fabricar motores fueraborda de gran potencia debido a los elevados costes de las piezas de mayor rendimiento. Los motores fueraborda de Kiekhaefer estaban a punto de alcanzar esa limitación cuando el primer motor dentro-fueraborda salió al mercado.

Kiekhaefer creía que Volvo Penta había cometido el error de no crear un motor más potente y decidió aprovecharse de ello. Sus ingenieros se aseguraron de ganar la competición que tuvo lugar fuera del agua. Después de fabricar un motor de prueba en la planta de Mercury Marine en Fond du Lac, Wisconsin, Kiekhaefer lo envió a sus famosas instalaciones de prueba de Mercury en el Lago X de Florida. Todo se llevo a cabo en el más absoluto secreto hasta que Kiekhaefer se aseguró de haber fabricado una joya. Fred, que estaba trabajando en las instalaciones durante ese verano instalo personalmente el primer motor MerCruiser para probarlo.

"Estaba en el lugar correcto en el momento adecuado" dice Fred.

Después de muchas pruebas en el Lago X, Kiekhaefer se dio por satisfecho con el rendimiento del motor dentro-fueraborda.

Durante el Salón Náutico de Chicago en 1961 presentó la primera unidad dentro-fueraborda MerCruiser. La producción de ese año incluía motores desde 125 CV hasta 200 CV. Los motores de la competencia eran mucho más débiles y lentos, y dejaron de ser competencia.

La creación del motor dentro-fueraborda, especialmente la versión de MerCruiser de alta potencia, cambiaron las reglas del juego y Kiekhaefer lo sabía.

"Claramente no tardó mucho en darse cuenta de que era una idea realmente buena" afirma Fred.

Adaptar motores de automóviles para fines náuticos era la forma más fácil y más rentable de aumentar la potencia de los motores.

"Pudimos utilizar hierro de Detroit" comenta Fred. "Era mucho más rentable utilizar la tecnología automovilística."

A diferencia de los motores interiores, que utilizaban el timón para hacer girar la embarcación, el motor dentro-fueraborda era mas versátil. Por primera vez en un motor que no era fueraborda el patrón podía controlar la dirección y el trimado del mismo. El dentro-fueraborda también ofrecía más espacio de cabina que el motor interior y permitía una distribución de peso más satisfactoria.

Como en un fueraborda, el éxito del dentro-fueraborda residía en el uso de empuje vectorial para tirar y empujar el barco.

"El hecho de que la maniobrabilidad del dentro-fueraborda fuese como la del fueraborda le hizo tener sentido" dice Fred. "La dirección y ángulo del trim hizo que fuera exitoso. No es lo mismo con un motor interior."

Debido a su diseño innovador, los astilleros y el público tardaron en aceptar el motor dentro-fueraborda. Como con cualquier producto nuevo, la gente esperó a ver si la tecnología encajaba.

"A la gente le costó un poco entender este concepto diferente ya que en esa época todas las embarcaciones se construían para motores interiores" comenta Fred. "Sus cascos fueron diseñados para levantar la proa de forma natural para compensar la tendencia de la cola a levantar la popa".

Pero en pocos años, más de una docena de fabricantes de motores empezaron a fabricar dentro-fuerabordas. Ninguno llegó al éxito de MerCruiser que promovió su presencia en la competición para hacerse rápidamente con el 80% del mercado.

"Nuestra reputación fue construida en la náutica de competición" afirma Fred. "De ninguna forma mi padre iba a consentir que su competencia directa ganase carreras. Así que continuamos ganando y ganando."

MerCruiser no solo se hizo con la mayoría del mercado dentro-fueraborda, sino que también ganó cuota de mercado de motores interiores de forma rápida. En aquel momento, las carreras Off-Shore se celebraban en aguas con condiciones extremadamente fuertes, algunas veces con olas de hasta 3 metros y a una velocidad máxima de 65 millas/hora. Una embarcación con motor interior saldría de una ola para golpear con la siguiente. El patrón sería azotado violentamente hacia adelante mientras la proa chocaría con la siguiente ola.

Sin embargo, eso no ocurriría con un motor dentro-fueraborda. La capacidad de recortar el apoyo permitía a las embarcaciones mantenerse en la cresta de las olas (una tras otra) y poder maniobrar en aguas difíciles.

"Las carreras Off-Shore demostraron que los motores dentro-fueraborda eran lo suficientemente fuertes para aguantar lo que fuese" dice Fred. "Fueron optimizados para las peores condiciones en el mar".

La versatilidad y velocidad atrajeron rápidamente al público americano. MerCruiser se expandió a una velocidad increíble en un mercado que en años anteriores ni siquiera existía.

El motor fueraborda continuó siendo muy popular entre propietarios de embarcaciones más ligeras, de hasta 18 pies, pero MerCruiser llego a ser la opción de motor favorita para embarcaciones de más eslora.

Una década después del lanzamiento del primer motor MerCruiser, la gama de motores dentro-fueraborda de Mercury vivió un autentico boom. En 1971, MerCruiser lanzo el noveno modelo de motor, el MerCruiser 888, un motor V8 con 188 CV que se caracterizaba por la expulsión del escape a través del conducto de la hélice y trim asistido.

Seguidamente, la empresa lanzó su primer motor de turbina, el MerCruiser Jet 400, un motor V8 que daba 375 CV. Un año después se introdujo la gama Blue Water In para uso profesional y comercial. Los motores, con unas potencias desde 198 CV hasta 330 CV, proporcionaban la fiabilidad y el rendimiento adicionales para los que buscaban desafíos en mar abierto.

A mediados del 1985, ya se habían vendido mas de un millón de motores dentro-fueraborda MerCruiser y todavía estaban por llegar las transmisiones mas famosas. MerCruiser presento las transmisiones Alpha One y Bravo One en 1986 y 1987, así como tres motores Magnum para los amantes de los deportes náuticos a finales de los 80 y principios de los 90. La popularidad de las transmisiones Alpha y Bravo hicieron de MerCruiser la marca mas conocida entre usuarios de náutica de recreo así como de competición. El 15 de marzo de 1995 se vendió el motor número dos millones.

Actualmente, la innovación continúa posicionando a MerCruiser como el fabricante de motores dentro-fueraborda con mayor fiabilidad y más reconocimiento del mundo. La gama de motores MerCruiser se ha expandido a más de 20 modelos completos hoy en día y se caracteriza por sus sistemas de propulsión opcionales tales como Axius, el primer sistema de control y navegación mediante joystick para motores dentro-fueraborda, y SeaCore, el mejor sistema de protección contra la corrosión.

Acerca de Brunswick Marine in EMEA:

Brunswick Marine in EMEA, con oficinas centrales en Bélgica, es una unidad de Brunswick Corporation para el suministro en los mercados de Europa, África y Oriente Medio de las marcas de motores fueraborda Mariner y Mercury; dentro-fuerabordas e interiores Mercury MerCruiser; eléctricos MotorGuide; piezas y accesorios Quicksilver y las marcas de embarcaciones Arvor, Bayliner, Black Fin, Quicksilver Fibra de Vidrio, Quicksilver Neumáticas, Sea Ray, Sealine, Trophy, Uttern y Valiant. Más información disponible en www.brunswickmarineemea.com

Acerca de Mercury Marine:

Mercury Marine es líder mundial en fabricación de motores marinos para náutica de recreo. Como división de Brunswick Corporation 2.3 billones$ (NYSE: BC), Mercury y sus 6.200 empleados proporcionan motores, embarcaciones, servicios, repuestos y accesorios para la náutica de recreo, comercial y gubernamental a nivel mundial. El porfolio de marcas líderes de la industria incluye los motores fueraborda Mercury y Mariner; motores dentro-fueraborda e interiores Mercury MerCruiser; motores eléctricos MotorGuide; hélices Mercury y Teignbridge; controles electrónicos Moto Tron; neumáticas Mercury; electrónica Mercury SmartCraft; y Mercury y Quickislver repuestos y accesorios. Más información disponible en www.mercurymarine.com